Unionens højtstående repræsentant for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik/næstformand for Europa-Kommissionen

I november 2009 blev Catherine Ashton udnævnt til EU's første højtstående repræsentant for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik/næstformand for Europa-Kommissionen.

Denne nye post blev oprettet med Lissabontraktaten, og den udnævnte har ansvaret for at koordinere EU's fælles udenrigs- og sikkerhedspolitik. Posten samler tidligere separate roller – for at gøre EU's udenrigspolitik mere sammenhængende og konsekvent.

Den højtstående repræsentant/næstformanden støttes i sit arbejde af Udenrigstjenesten (EEAS), der blev oprettet den 1. januar 2011 ved at slå Kommissionens og Rådets afdelinger for udenrigspolitik sammen og hente diplomater fra de nationale diplomatiske tjenester dertil.

 
Hendes portefølje omfatter en lang række opgaver:

• traditionelt diplomati
• koordinering af andre udenrigspolitiske redskaber – udviklingsbistand, handel, humanitær bistand og kriseberedskab
• konsensusdannelse mellem de 27 EU-lande og deres respektive prioriteter – ofte gennem de månedlige møder med EU's udenrigsministre, som hun er formand for
• deltagelse i regelmæssige møder med EU-landenes ledere i Det Europæiske Råd
• repræsentation af EU i internationale sammenhænge såsom FN
• ledelse af Det Europæiske Forsvarsagentur og EU's Institut for Sikkerhedsstudier.

 

EU's kommissær for handel

Forud for sin nuværende stilling var Catherine Ashton EU-kommissær med ansvar for handel.

Her førte hun store forhandlinger i forbindelse med frihandelsaftalen med Korea, der blev endeligt indgået i oktober 2009. Aftalen løste en række højt profilerede handelstvister med store handelspartnere. Hun slog også til lyd for handel som en måde at fremme udviklingen på rundt om i verden og skabte et bedre grundlag for EU's økonomiske forhold til Afrika, Caribien og Stillehavsområdet (ACP).

Catherine Ashton repræsenterede også EU ved forhandlingerne om verdenshandelen i Doharunden og byggede stærke bilaterale handels- og investeringsforbindelser.

Politisk karriere i Storbritannien

I 1999 blev hun gjort til livsvarigt medlem af det britiske overhus for partiet Labour som et resultat af sit arbejde på at opbygge lokalsamfund.

I juni 2001 blev hun udpeget til statssekretær for uddannelse og kvalifikationer. I 2002 fik hun ansvaret for initiativet "Sikker start" (Sure Start) i samme ministerium.

I september 2004 blev Catherine Ashton udpeget til statssekretær for forfatningsanliggender.

I 2005 blev hun valgt til "årets minister" af "The House Magazine" og til "årets medlem af overhuset" af Channel 4. I 2006 vandt hun prisen "årets politiker" ved den årlige prisuddeling "Stonewall Awards".

I juni 2007 blev Catherine Ashton udpeget til formand for overhuset, House of Lords, i den britiske Labour-regering.

Uddannelse

Catherine Ashton har gået på Upholland Grammar School i Billinge Higher End i Lancashire, og derefter Wigan Mining and Technical College. Hun forsatte sine studier på Bedford College i London. I 1977 afsluttede hun sin bachelorgrad i sociologi.

Privatliv

Catherine Ashton blev født i Lancashire i England den 20. marts 1956. Hun er gift og har to børn og tre stedbørn.