Haute Représentante de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et vice-présidente de la Commission européenne

Catherine Ashton a été nommée Haute Représentante de l'Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité/vice-présidente de la Commission européenne en novembre 2009. Elle est la première à occuper ce poste.

Elle est chargée de coordonner la politique commune de sécurité et de défense de l'Union européenne. Instituée par le traité de Lisbonne, sa fonction réunit des rôles jusqu'alors distincts, en vue de renforcer la cohérence de la politique extérieure de l'UE.

La Haute Représentante/vice-présidente est assistée par le Service européen pour l'action extérieure (SEAE). Créé le 1er janvier 2011, le SEAE résulte de la fusion des services chargés de la politique étrangère à la Commission et au Conseil, et de l'apport de diplomates issus des services diplomatiques nationaux.

 
Ses tâches sont multiples: 

• diriger la diplomatie traditionnelle;
• coordonner les autres instruments de politique étrangère (aide au développement, commerce, aide humanitaire et réaction aux crises);
• construire des consensus entre les 27 pays de l'UE, tenant compte de leurs priorités respectives, notamment en présidant les réunions mensuelles des ministres des affaires étrangères de l'UE;
• participer aux réunions régulières des dirigeants des pays de l'UE au sein du Conseil européen;
• représenter l'UE dans les instances internationales, telles que les Nations unies;
• diriger l'Agence européenne de défense et l'Institut d'études de sécurité de l'UE.

 

Commissaire européenne chargée du commerce

Avant d'occuper ses fonctions actuelles, Mme Ashton était membre de la Commission européenne, chargée du commerce.

Elle a mené à bien d'importantes négociations sur un accord de libre-échange avec la Corée, conclu en octobre 2009, et résolu plusieurs différends commerciaux de haut niveau avec d'importants partenaires commerciaux. Elle a aussi réaffirmé le rôle du commerce comme moteur du développement dans le monde et consolidé les relations économiques avec les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP).

Catherine Ashton a représenté l'UE lors du cycle de négociations commerciales internationales de Doha et mis à profit les solides relations commerciales et d'investissement entretenues par l'UE avec ses partenaires.

Carrière politique au Royaume-Uni

En 1999, elle est nommée pair à vie en tant que membre du parti travailliste, en reconnaissance de son travail en faveur de la justice sociale.

En juin 2001, elle accède au poste de secrétaire d'État («Parliamentary Under-Secretary of State») au ministère de l'éducation et de la formation. Elle y est chargée en 2002 de diriger l'initiative «Sure start».

En septembre 2004, Mme Ashton devient secrétaire d'État au ministère des affaires constitutionnelles.

En 2005, elle est désignée «ministre de l'année» par le magazine House et «pair de l'année» par Channel 4. En 2006, elle remporte le titre de «Personnalité politique de l'année» lors de la cérémonie annuelle de remise des prix Stonewall.

En juin 2007, Catherine Ashton est nommée présidente de la Chambre des Lords (chambre haute du Parlement britannique) et devient à ce titre membre du Cabinet au sein du gouvernement travailliste.

Formation

Après des études secondaires dans les établissements de Upholland Grammar School (Billinge Higher End, Lancashire) et de Wigan Mining and Technical College, Catherine Ashton poursuit au Bedford College, à Londres, où elle obtient une licence en sciences en 1977.

Vie personnelle

Catherine Ashton est née le 20 mars 1956 dans le Lancashire, en Angleterre. Elle est mariée et a deux enfants et trois beaux-enfants.