Diritti umani
Diritti umani, democrazia e Stato di diritto sono valori fondamentali dell'Unione europea.
L’UE si propone di assicurare che tutti i diritti umani, siano essi civili, politici, economici, sociali o culturali, siano universalmente rispettati, come sancito dalla Dichiarazione universale dei diritti dell’uomo e ribadito nel 1993 dalla Conferenza mondiale sui diritti dell’uomo. Inoltre, promuove i diritti di donne, bambini, persone appartenenti a minoranze e rifugiati.
Il trattato di Lisbona, che stabilisce la base giuridica e istituzionale dell’UE, chiarisce che l’Unione europea sarà guidata dai seguenti principi: democrazia, Stato di diritto, universalità e indivisibilità dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali, rispetto della dignità umana, principi di uguaglianza e di solidarietà e rispetto dei principi della Carta delle Nazioni Unite e del diritto internazionale. Tali principi sono consolidati dalla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, che li accorpa tutti in un unico testo.
Sebbene l’UE abbia una tradizione onorevole in materia di diritti umani, non si adagia sugli allori e continua a combattere razzismo, xenofobia e altre forme di discriminazione basate su religione, genere, età, handicap e orientamento sessuale. In particolare, è attenta ai diritti dell’uomo in relazione all’asilo e alla migrazione.
L’Unione europea ha fatto dei diritti umani e del sostegno alla democrazia 
un pilastro della sua politica in materia di relazioni esterne
. è attualmente in corso un ampio ventaglio di programmi e attività, che comprende:
- Il dialogo sui diritti umani con oltre 30 paesi
- Otto orientamenti in materia di diritti umani che rappresentano le priorità dell’UE
- Dichiarazioni pubbliche periodiche
- Missioni e operazioni sul campo
- Politica di sviluppo e assistenza
- Presenza nelle sedi multilaterali, in particolare l’ONU
I diritti umani e il sostegno alla democrazia godono ormai di costante considerazione sia in fase decisionale sia nell’attuazione delle politiche. Ad esempio, gli accordi sugli scambi e sulla cooperazione contengono una clausola che stabilisce che i diritti umani sono un elemento essenziale delle relazioni tra le parti.
Inoltre, per il periodo 2007-2013 l'UE mette a disposizione 1,1 miliardi di euro sotto forma di finanziamenti tramite lo strumento europeo per la democrazia e i diritti umani ( EIDHR ) per aiutare le ONG locali e internazionali a promuovere i diritti umani in tutto il mondo.