Durante a última década, a União Europeia (UE) consolidou as suas relações bilaterais com os países industrializados e outros países e territórios de elevado rendimento, especialmente na América do Norte, na Ásia Central, no Sudeste Asiático e na região do Golfo.

O objetivo do instrumento financeiro para a cooperação para o período de 2007-2013 é promover uma maior cooperação entre a UE e os países industrializados e de elevado rendimento. A UE pretende aprofundar cada vez mais as suas relações bilaterais com estes países com vista a reforçar o seu papel e a sua posição no mundo, consolidar as instituições multilaterais e contribuir para um melhor equilíbrio na economia mundial e no sistema das relações internacionais. A ação da UE divide-se em três categorias fundamentais:

• diplomacia pública - reforçar a visibilidade da UE e promover uma melhor compreensão das suas políticas;
• cooperação comercial - consolidar a presença das empresas europeias nos mercados cruciais para a UE;
• contactos entre as populações - promover a compreensão mútua através da cooperação no domínio da educação e o diálogo com a sociedade civil.

A aplicação anual do instrumento insere-se no quadro dos programas plurianuais de cooperação regional ou por país da Comissão Europeia. São, assim, adotados Programas de Ação Anuais que especificam os projetos e respetivos orçamentos e estabelecem um calendário indicativo. Para o período de 2007-2013, foram atribuídas dotações no valor de 172 milhões de euros, das quais 77,645 milhões de euros para o período de 2011-2013 (cerca de 26 milhões de euros por ano).