Depuis 1992, l'UE et le Conseil de l'Europe ont mis en œuvre plus de 180 programmes dans des domaines tels que les droits de l'homme, la démocratie et la primauté du droit dans les pays limitrophes de l'UE. Les deux organisations collaborent également sur des questions comme le dialogue interculturel et la diversité culturelle.

Le Conseil de l'Europe est une organisation consultative intergouvernementale. Fondé en 1949, il s'efforce de veiller à ce que des valeurs aussi fondamentales que les droits de l'homme, la démocratie et la primauté du droit soient respectées dans toute l'Europe. Il s'agit donc de la plus vieille institution européenne chargée de veiller au respect des droits de l'homme - une priorité qui demeure l'un des principaux domaines de collaboration entre le Conseil de l'Europe et l'UE.

Composé de 47 pays membres et représentant 800 millions de personnes, le Conseil de l'Europe couvre presque la totalité du continent européen. Les 27 États membres de l'UE sont également membres du Conseil de l'Europe.

Le cadre régissant les relations entre ces deux organismes a été défini au cours d'un échange de lettres. Aujourd'hui, des réunions de haut niveau, appelées réunions quadripartites, se tiennent deux fois par an. Dans le cadre de ces réunions, la présidence de l'UE, la Commission européenne, le président et le secrétaire général du Conseil de l'Europe échangent des informations et des commentaires sur leurs programmes, leurs intérêts mutuels et leurs activités communes.

Un Mémorandum d'accord signé en 2007 confirme que le Conseil de l'Europe reste la référence en matière de droits de l'homme, de primauté du droit et de démocratie en Europe. Il souligne également la nécessité d'assurer la cohérence de la législation des deux organisations dans le domaine des droits de l'homme.