São Tomé e Príncipe est un petit État insulaire, dont la population est estimée à  160.000 habitants. La langue officielle est le portugais et la monnaie, le dobra, a été rattachée à l'euro  par un accord monétaire avec le Portugal en 2009. Au moment de son indépendance, en 1975, São Tomé e Príncipe a hérité du Portugal d’une économie exclusivement basée sur l'agriculture, et plus précisément sur la monoculture du cacao. L’existence de pétrole offshore semble confirmée, mais les perspectives d'exploitation sont incertaines (à partir de 2015-20).

São Tomé e Príncipe fait partie des pays moins avancés (PMA) avec un des Revenus nationaux bruts (RNB) par habitant des plus faibles d’Afrique (1.020 US$, BM 2009). Alors qu’il ne se situe qu’au 164ème rang mondial en termes de RNB par habitant, il occupe le 131ème rang en termes de développement humain sur 182 pays considérés (PNUD 2009). L’ensemble des indicateurs de pauvreté restent cependant préoccupants.  En 2007, le pays a atteint le point d’achèvement de l’initiative PPTE (Pays pauvres très endettés).

Les élections locales et législatives ont été réalisées en juillet/août 2010 et ont conduit à un changement de Premier Ministre (Patrice Trovoada) et d'équipe gouvernementale. Les élections présidentielles sont prévues en 2011.

São Tomé e Príncipe est membre de la Communauté économique des Etats de l'Afrique centrale (CEEAC) et est observateur à la Communauté économique et monétaire de l'Afrique centrale (CEMAC); il détient le poste de secrétaire exécutif à la Commission du Golfe de Guinée (CGG) et  a signé, en mai 2009, un accord  technique avec le Cameroun, la Guinée équatoriale et le Gabon sous l'égide du Conseil de paix et sécurité en Afrique centrale (COPAX de la CEEAC) pour une surveillance conjointe de la sécurité maritime. 

Les points clés des relations entre l'UE et São Tomé et Príncipe

Les relations avec l'Union européenne sont bonnes et la Commission y est représentée par la délégation de la Commission de Libreville (Gabon). Le pays bénéficie du Programme Indicatif National 10ème FED (2008-2013) (Fonds - € 17.100.000). Les axes prioritaires sont:

• l'appui au secteur routier - € 13.300.000 (capacités institutionnelles, infrastructures, entretien, aménagement du territoire), avec la perspective d'utiliser une aide budgétaire sectorielle quand les conditions le permettront ;
• renforcement des finances publiques et appui à l’Accord de partenariat économique et à l'intégration régionale;
• contribution à la coopération régionale PALOP/Timor Leste.

En 1984, la CE et São Tomé e Príncipe ont signé un Accord de Pêche. Un nouvel accord est actuellement en cours de négociation. São Tomé e Príncipe participe à la négociation de l'Accord de partenariat économique de l'Afrique centrale avec  les pays de la CEMAC et la République démocratique du Congo. Pour le moment, dans la région, le Cameroun est le seul pays à avoir signé un accord intérimaire, portant sur le volet accès au marché (marchandises).