EU Omnibus Statement - 225th Executive Board, UNESCO

Monsieur le Président, 

Monsieur le Directeur Général, 

Vos Excellences,

J’ai l’honneur de m’exprimer au nom de l’Union Européenne, les pays candidats l’Albanie, Moldova, le Montenegro, l’Ukraine et la Principauté d’Andorre, la Principauté de Monaco, et le Saint Marin.

Nous nous rencontrons à un moment où la communauté internationale est confrontée à de multiples crises qui exigent notre attention, notre solidarité et notre action collectives. 

Face à ces défis, l'UE continuera de plaider en faveur d'un multilatéralisme efficace, renouvelé et renforcé, ancré dans le droit international et dans les principes universels de la charte des Nations unies. Le droit international, y compris les droits de l'homme, doit être pleinement respecté par tous les membres de la communauté internationale partout, y compris en Ukraine et à Gaza, et dans toute autre partie du monde où des conflits armés sont en cours. Le respect de ces cadres et de l'état de droit est une condition préalable à la paix, à la sécurité et à la préservation de la dignité humaine dans le monde.

L’UE promouvra résolument les droits de l’homme universels et les libertés fondamentales, l’état de droit et les principes démocratiques, y compris dans l’espace numérique. Conformément à notre engagement en faveur des droits de l’homme, l’UE continuera de défendre et de promouvoir un espace sûr et propice pour la société civile, crucial pour l’exécution du mandat de l’UNESCO sur le terrain. Nous lutterons résolument contre toute tentative de démantèlement de l’espace civique dans les enceintes multilatérales, en veillant à ce que le droit des ONG de dialoguer et de s’exprimer au sein des organes compétents des Nations unies soit pleinement protégé et à ce que les voix indépendantes restent au cœur du processus décisionnel international.

Lorsque ces normes fondamentales sont directement contestées, la communauté internationale doit agir et dénoncer avec détermination les responsables. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Fédération de Russie et l’escalade de la guerre d’agression -- avec le ciblage délibéré de la culture et du patrimoine ukrainiens, y compris des sites et des écoles du patrimoine mondial de l’UNESCO, dont vous avez été témoin de première main, cher directeur général, lors de votre visite officielle cet été -- représentent des violations flagrantes, généralisées et systémiques par la Fédération de Russie de ses obligations en vertu du droit international. Nous constatons dans le monde entier que les crises, tant naturelles qu’à la suite de conflits armés, continuent de faire des ravages dans les communautés du monde entier. 

Dans ce contexte, l'UE prend note des progrès accomplis par l'UNESCO dans sa réaction aux crises, en particulier dans le domaine de la protection du patrimoine culturel et de la sécurité des journalistes, et attend avec intérêt le cadre final de réaction aux crises qui sera présenté lors de la prochaine session de ce conseil au printemps 2027.

As we approach major institutional milestones, the EU remains fully supportive of the UN80 and UNESCO 80 reform processes. However, our recent open-ended working groups exercise clearly demonstrated that we all have room for improvement in our working methods. As we make strategic decisions, we must keep pace with the rapidly developing international environment to ensure our frameworks do not become obsolete. For 2028-2029, the EU is calling for concrete and bold measures, focusing on the essentials and core of UNESCO’s expertise, and agreeing to discontinue certain programmes. 

This forward-looking adaptation must extend to technology. We underline the critical need for a human rights-based and human-centric approach in the digital sphere, particularly regarding Artificial Intelligence and other new and emerging technologies with meaningful human oversight and safeguarding of human dignity at its core. These efforts should also promote digital and media literacy and help bridge digital divides. 

This summer, we all felt the severe impacts of climate change, with consecutive heat waves and the disastrous landslides and floods in Nepal that tragically cost many lives. Meaningful international cooperation in education, culture, and in the sciences keeps open avenues of dialogue and solution-building that may remain closed in other contexts. We must leverage science diplomacy to tackle our most pressing global challenges. Finally, we underline that the EU and UNESCO are also committed to the steadfast promotion of academic freedom.

Ultimately, our cooperative efforts protect who we are. Cultural heritage is not merely a collection of monuments, museums, churches, historical centres, and archaeological sites. It is the memory and identity of peoples. When heritage is deliberately destroyed, generations of history, culture, and human dignity are placed at risk. The EU remains resolute in its partnership with UNESCO to defend these values.

Thank you.