EU Omnibus Statement – 224th Executive Board, UNESCO

Monsieur le Président, 

Monsieur le Directeur Général, 

Vos Excellences,

J’ai l’honneur de m’exprimer au nom de l’Union Européenne, les pays candidats comprenant l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Moldavie, le Montenegro, l’Ukraine et la Principauté d’Andorre, la Principauté de Monaco et la République de Saint Marin.

1. Alors que le multilatéralisme et le droit international sont remis en cause, l'Union européenne est fermement déterminée à maintenir et défendre la Charte des Nations unies ainsi que les règles et principes qu’elle consacre, à savoir la souveraineté nationale et l'intégrité territoriale, l'indépendance politique et l'autodétermination, ainsi que le respect des droits de l'homme. L'érosion du droit international et l'affaiblissement des normes, règles et institutions internationales existantes compromettent tout ce que nous avons construit au cours des 80 dernières années.

2.Depuis quatre ans, nous constatons les conséquences dévastatrices de l’agression russe contre l’Ukraine sur des secteurs relevant directement du mandat de l’UNESCO : l’éducation, le patrimoine culturel, la vie culturelle, la science et la liberté d’expression, y compris la sécurité des journalistes en Ukraine, ont subi un coup dur dont la réparation prendra des années et coûtera des milliards de dollars. Les attaques incessantes contre des écoles, des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO ou des hôpitaux constituent des violations flagrantes, généralisées et systémiques par la Russie des obligations auxquelles elle a souscrit en vertu du droit international et du droit international humanitaire, ainsi que de la Constitution de l'UNESCO et de ses conventions.

3. International law must be fully observed by all members of the international community everywhere, including in Ukraine, the Middle East, Gaza, Lebanon, Yemen, Sudan, Afghanistan and any other part of the world with ongoing armed conflicts. UNESCO crisis response needs to be focused, well-coordinated and timely in order to be meaningful.

4. In this context, the United Nations remains indispensable. It must be reformed to ensure it continues to serve as a cornerstone of the multilateral system.  This is equally true for UNESCO, which after 80 years of existence also needs reform. We need to articulate what UNESCO is, why it matters and what it can do. And leave to others what they can do better. The new programme, budget and expenditure plan need to be realistic and strategic and ensure that UNESCO remains effective, cost-efficient and responsive avoiding duplication with other organizations. And we will achieve this by working together with our partners so as to promote peace and security and multilateral solutions. The European Union and EU Member States will remain a predictable, reliable and principled partner, illustrated by the fact that we currently contribute almost 25% to UNESCO’s regular budget.

5. The UNESCO 80 Roadmap is a step in the right direction. The EU welcomes the proposed mandate review and expects bold and meaningful proposals to make UNESCO an impactful UN Specialized agency while keeping its global priorities: Africa, gender equality and priority groups SIDS and Youth. Building peace through education, science and culture cannot succeed without the respect of freedom of expression and safety of journalism, nor without access to information and to knowledge, while also combatting mis- and disinformation. Focus on these activities will be essential.

Thank you.