COVID-19 reestructurará nuestro mundo. Todavía no sabemos cuándo terminará la crisis. Pero podemos estar seguros de que para cuando lo haga, nuestro mundo se verá muy diferente. Cuán diferente dependerá de las elecciones que hagamos hoy.

La crisis de COVID-19 no es una guerra, pero es "bélica", ya que requiere la movilización y la dirección de los recursos a niveles sin precedentes. La solidaridad entre países y la disposición a hacer sacrificios por el bien común son decisivos. Solo la unión y la cooperación a través de las fronteras podrá vencer al virus y contener sus consecuencias;  la UE tiene un papel central que desempeñar. Esta fue la posición clara y unida de los Ministros de Asuntos Exteriores de la UE cuando discutimos la crisis el 23 de marzo a través de una videoconferencia.

A veces se dice que las guerras no se ganan por tácticas o incluso por estrategias, sino por logística y comunicaciones. Esto también parece ser cierto para COVID-19; quien mejor organice las respuestas, aproveche rápidamente las lecciones aprendidas de todo el mundo y se comunique exitosamente con los ciudadanos y el mundo en general, saldrá más fuerte.

Hay una batalla global de narrativas en curso en la cual el tiempo es un factor crucial. En enero, el marco dominante era que se trataba de una crisis local en la provincia de Hubei, agravada por el encubrimiento de información clave por parte de funcionarios del partido chino. Europa envió equipo médico para ayudar a las autoridades chinas que estaban abrumadas en ese momento. Desde entonces, China ha reducido las nuevas infecciones locales a cifras únicas, y ahora está enviando equipos y médicos a Europa, como lo hacen otros también. China está presionando agresivamente el mensaje de que, a diferencia de Estados Unidos, es un socio responsable y confiable. En la batalla de las narrativas también hemos visto intentos de desacreditar a la UE como tal: y algunos casos en los que los europeos han sido estigmatizados como si todos fueran portadores del virus.

El punto para Europa es este: podemos estar seguros de que las percepciones cambiarán nuevamente a medida que el brote y nuestra respuesta evolucionen. Pero debemos ser conscientes de que hay un componente de la geopolítica en todo esto, que incluye un contexto de la lucha por la influencia a través de donaciones y la "política de generosidad". Armados con hechos, necesitamos defender a Europa contra sus detractores.

También hay una batalla de narrativas dentro de Europa. Es vital que la UE demuestre que es una Unión que protege y que la solidaridad no es una frase vacía. Después de la primera oleada en la que las autoridades nacionales tomaron el centro del escenario, ahora la UE está en primer plano con acciones conjuntas en todos los ámbitos en los que los Estados miembros lo han facultado para actuar: con la adquisición conjunta de equipo médico vital, con un plan de estímulo económico conjunto y la flexibilización necesaria de las normas fiscales y ayudas estatales.

Además, el papel de la UE contiene un gran componente externo. Estamos ayudando a los Estados miembros con sus esfuerzos consulares, ayudando a que los europeos varados vuelvan a casa. Por ejemplo, la semana pasada, los esfuerzos conjuntos con Marruecos permitieron la repatriación de unos 30.000 ciudadanos de la UE. Esto muestra que podemos trabajar juntos.

Queda mucho más por hacer. En todo el mundo, alrededor de 100.000 viajeros europeos se han registrado en embajadas o consulados locales, pero la cifra real de aquellos que necesitan volver a casa es mucho mayor.

Una pandemia global necesita soluciones globales y la UE debe estar en el centro de la lucha. Estoy en contacto con socios de todo el mundo, de Asia, América Latina y África, para ayudar a construir una respuesta internacional coordinada. En una crisis, el instinto humano es a menudo volverse hacia adentro, cerrar fronteras y valerse por sí mismo. Si bien es comprensible, esta postura es contraproducente. La emergencia COVID-19 no se puede resolver dentro de un país, o sobrellevándolo solo. Hacerlo simplemente significa que todos lucharemos por más tiempo, con mayores costos humanos y económicos.

En cambio, deberíamos trabajar para una ampliación radical de la cooperación internacional entre científicos, economistas y responsables políticos. En la ONU, la OMS y el FMI; dentro del G7 y G20, y otros foros internacionales. Aunando esfuerzos para trabajar en tratamientos y una vacuna. Limitar el daño económico, mediante la coordinación de medidas de estímulo fiscal y monetario y mantener abierto el comercio de bienes. Colaborando en la reapertura de fronteras cuando los científicos nos digan que podamos. Y luchando en campañas de desinformación en línea. Este es un momento para la solidaridad y la cooperación, y no para buscar responsabilidades que no sanarán a ninguna persona infectada.

Si bien las necesidades son grandes al interior de Europa, la UE también debe estar lista para ayudar a otros en situaciones frágiles que corren el riesgo de verse en crisis. Pienso en los campos de refugiados en Siria, y en lo que sucedería si COVID-19 estallara allí, a personas que ya han sufrido tanto. A este respecto, África es una gran preocupación. Con el Ébola, puede haberse acumulado una experiencia más reciente en el manejo de pandemias que en Europa; pero los sistemas de salud en general son muy débiles y un brote total causaría estragos. El distanciamiento social y vivir en confinamiento es exponencialmente más difícil en áreas urbanas densamente pobladas de África. Millones en África se ganan la vida en la economía informal y tendrán que manejar el brote sin ninguna red de seguridad social. Incluso, antes de que el virus llegue al continente, los africanos, junto con otras economías emergentes, han tenido que lidiar con un nivel masivo de retirada de capital.

En otros lugares, países como Venezuela o Irán pueden colapsar sin nuestro apoyo. Esto significa que debemos asegurarnos de que tengan acceso a la asistencia del FMI. Y con Irán, debemos asegurarnos de que el comercio humanitario legítimo pueda continuar a pesar de las sanciones de Estados Unidos.

También debemos recordar que ninguno de los otros problemas en los que nos centramos antes de la crisis del coronavirus ha finalizado. De hecho, pueden empeorar. COVID-19 podría profundizar algunos de los conflictos más prolongados en el vecindario. Como Europa, ya teníamos que navegar por un mundo de crecientes tensiones geopolíticas, especialmente entre los Estados Unidos y China. Aquí también, el riesgo es que COVID-19 agravará las tendencias preexistentes.

En general, la tarea de la UE es desafiar a los críticos y demostrar en términos muy concretos que es eficaz y responsable en tiempos de crisis. Jean Monnet escribió en sus memorias que "Europa se forjará en las crisis y será la suma de las soluciones adoptadas para enfretar esas crisis". Que esa sea la filosofía que nos guíe mientras luchamos contra esta crisis y nos preparamos para lo que viene después.