L’Union européenne (UE) et le gouvernement royal du Bhoutan (RGdB) ont tenu leur neuvième consultation formelle le 15 décembre 2020 par vidéoconférence. Il s’agissait de la première consultation annuelle depuis qu’il a été convenu l’an dernier d’augmenter la fréquence des consultations, jusque là organisées à un rythme bisannuel, pour tenir compte de la dynamique positive des relations bilatérales entre l’UE et le Bhoutan.

Au cours des consultations, qui se sont déroulées dans une atmosphère cordiale, les représentants de l’UE et du Bhoutan ont procédé à un échange de vues sur un large éventail de sujets, réaffirmant la bonne dynamique instaurée dans le cadre de leurs relations, plusieurs réunions ayant été organisées aux plus hauts niveaux au cours de ces dernières années.

Le Bhoutan a remercié l’UE pour sa mobilisation rapide de 12 millions d’euros (plus de 1,07 milliard de ngultrum bhoutanais) pour aider le pays à relever les défis posés par la crise de la COVID-19: remédier aux vulnérabilités, stimuler l’économie et la demande de main-d’œuvre et soutenir la fourniture de services locaux. L’UE et le Bhoutan sont convenus que la pandémie de COVID-19 qui frappe actuellement a mis en évidence l’importance d’un système multilatéral effectif ont souligné que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est au cœur de nos efforts collectifs pour lutter contre la pandémie. L’UE a réaffirmé qu’elle était fermement résolue à rendre le vaccin contre la COVID-19 accessible aux pays à revenu faible et intermédiaire, de manière juste et équitable. L’Union européenne (Team Europe) est le principal donateur du mécanisme COVAX, avec une contribution financière de 870 millions d’euros dévolue à l’achat de vaccins pour les 92 pays à revenu faible et intermédiaire (garantie de marché du mécanisme COVAX). Le Bhoutan fait partie des pays pouvant bénéficier d’une aide au titre de l’instrument COVAX.

L’UE a exprimé sa reconnaissance envers le Bhoutan qui s’est révélé être un allié fiable dans les enceintes internationales, notamment en ce qui concerne le renforcement de l’action et des ambitions en matière de climat, ainsi que dans le domaine de l’environnement. À cet égard, l’UE et le Bhoutan ont réaffirmé leur déclaration conjointe sur la coopération en matière de politiques climatiques, signée en marge de la 21e conférence des parties à la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC) de Paris (COP21), reconnaissant l’importance de leur rôle dans la lutte contre le changement climatique, qui constitue l’une des plus grandes menaces pour l’humanité. Dans ce contexte, l’UE a félicité le gouvernement royal du Bhoutan d’avoir organisé, en sa qualité de président des pays les moins avancés (PMA) pendant la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), le «Thimphu Ambition Summit: «Momentum for a 1,5 °C World» (sommet Thimphu de l’ambition: une dynamique pour ne pas dépasser 1,5° de réchauffement planétaire), le 9 décembre 2020. L’UE a rappelé les mesures qu’elle a adoptées récemment pour accroitre ses ambitions dans le domaine du climat, notamment celles visant à parvenir à la neutralité climatique d’ici à 2050 et les objectifs accrus pour 2030 consistant à réduire ses émissions de gaz à effet de serre d’au moins 55 % par rapport à 1990. L’UE a en outre souligné la nécessité d’assurer une reprise verte au sortir de la crise de la COVID-19, qui associe mesures ambitieuses en faveur du climat et progrès dans le cadre des objectifs de développement durable. Le gouvernement royal du Bhoutan a confirmé son engagement à rester neutre en carbone, notamment en prenant des mesures ambitieuses pour assurer un développement durable, sobre en carbone et résilient face au changement climatique. L’UE et le Bhoutan s’accordent à dire que les prochaines conférences des Nations unies, à savoir la 26e conférence des parties (COP 26) sur le climat et la 15e conférence des parties (COP15 de la CDB) sur la biodiversité, présenteront pour la communauté internationale des occasions cruciales de prendre des engagements ambitieux et constructifs.

Les consultations ont été l’occasion d’aborder la question des droits de l’homme, dont il ressort que le Bhoutan a pris des mesures importantes pour protéger les droits des femmes et des enfants et promouvoir l’égalité entre les hommes et les femmes. L’UE s’est félicitée du récent vote du Parlement bhoutanais visant à modifier le code pénal afin de décriminaliser l’homosexualité. L’UE a encouragé le Bhoutan à mettre en œuvre les recommandations de l’examen périodique universel (EPU) des Nations unies de 2019. Les partenaires ont également évoqué la bonne gouvernance et la consolidation démocratique, la réduction de la pauvreté et l’importance de renforcer la coopération avec les organisations de la société civile.

L’UE et le Bhoutan se sont félicités de l’adoption par l’Assemblée nationale et le Conseil national de l’accord-cadre conclu entre le gouvernement royal du Bhoutan et la Banque européenne d’investissement (BEI). Le gouvernement royal du Bhoutan a traité l’accord comme un projet de loi urgent, ce qui a permis qu’il soit adopté au cours de la même session du Parlement. L’accord permettra au gouvernement royal du Bhoutan d’accéder aux financements à taux préférentiel de la BEI. Les priorités du partenariat UE- Bhoutan en prévision du cadre financier pluriannuel pour la période 2021-2027 ont également été examinées. Le gouvernement royal du Bhoutan a proposé que le changement climatique, la bonne gouvernance, le développement socio-économique et la relance, deviennent les trois domaines thématiques prioritaires d’un futur engagement renforcé de l’UE. La proposition du gouvernement royal du Bhoutan a fait l’objet de réactions positives et les participants ont convenu de poursuivre la préparation de la programmation de l’engagement du prochain cycle. L’UE a réaffirmé que son aide au Bhoutan se poursuivrait pendant et au-delà de la sortie imminente en 2023 de la catégorie des pays les moins avancés (PMA). À cet égard, l’UE a encouragé le gouvernement royal du Bhoutan à ratifier le reste des conventions en matière de droits de l’homme afin de pouvoir bénéficier à l’avenir d’un accès préférentiel plus large aux marchés de l’UE dans le cadre du système de préférences généralisées + (SPG +). L’UE a réaffirmé qu’elle était déterminée à collaborer avec le Bhoutan pour assurer un développement social et économique qui tienne dûment compte de l’environnement naturel, et elle a souligné la possibilité de combiner subventions et prêts à faible taux de la BEI pour soutenir les investissements.

L’UE s’est félicitée de l’annonce de la signature récente d’accords au moyen desquels le Bhoutan a établi des relations diplomatiques officielles avec l’Allemagne, État membre de l’UE, ainsi qu’avec Israël.

La délégation de l'UE était conduite par Mme Paola Pampaloni, directrice exécutive adjointe pour l'Asie et le Pacifique au Service européen pour l'action extérieure. La délégation bhoutanaise était, quant à elle, conduite par M. Sonam Tobgay, directeur du Département des affaires bilatérales au ministère des affaires étrangères.