Cuenta la historia que el cacao se introdujo en Cuba en 1540 y dos siglos después el café, desarrollándose las primeras plantaciones de uno y otro cultivo en el centro y occidente del país, respectivamente. Sin embargo, con el paso del tiempo, al poseer condiciones de suelo y humedad idóneas para su crecimiento, serían los macizos montañosos del oriente de la Isla los que terminarían albergando grandes extensiones con sembrados de ambas plantas.

Precisamente por su calidad y atributos característicos, el café y el cacao que se producen en esta región de Cuba han trascendido las fronteras de la Mayor de las Antillas. Son ellos también los protagonistas de dos proyectos de cooperación al desarrollo financiados por la Unión Europea en el país: "Los Caminos del Café: desarrollo socio-económico sostenible, sobre la base del patrimonio y la cultura, con el apoyo de un turismo responsable", implementada por la Oficina del Conservador de la Ciudad de Santiago de Cuba junto a la Fundación Malongo (Francia); y "Apoyo a la cadena productiva del cacao en el oriente rural", ejecutada por el Consejo de la Administración Provincial de Guantánamo y la Agencia Española de Cooperación al Desarrollo (AECID).

En visita realizada del 25 al 29 de septiembre a estos territorios por las gestoras de proyectos de la Delegación de la Unión Europea en Cuba, Marta Ramírez y Virginie Coustet, las funcionarias tuvieron la oportunidad de intercambiar de primera mano con los responsables en el terreno de ambas iniciativas, así como con diversos actores sociales y beneficiarios de las mismas en las diferentes localidades recorridas.

Los caminos del café

Contribuir a la valorización del patrimonio y de la cultura cafetalera de la provincia Santiago de Cuba a través del desarrollo del producto turístico “Los Caminos del Café” es el objetivo principal del proyecto homónimo, que se ejecuta en este territorio oriental del país desde 2014 y debe culminar en el primer trimestre de 2019. 

Fundamental a este propósito ha sido la realización de dos complejas obras civiles: la restauración de la vivienda del hacendado cafetalero Carlos Dranguet, situada en el centro histórico de la ciudad de Santiago de Cuba,  hoy convertido en Centro de Interpretación y Divulgación del Patrimonio Cultural Cafetalero; y la rehabilitación integral de Fraternidad, una antigua hacienda cafetalera ubicada en las afueras de San Ramón de las Yaguas, localidad rural perteneciente al municipio La Maya.

La creación de lo que se pretende sea el Parque Ecológico Fraternidad, junto a la conservación de las ruinas de las haciendas cafetaleras Santa Paulina, San Felipe, San Luis de Jacas y San Juan de Escocia –todas integrantes del Paisaje Arqueológico de las Primeras Plantaciones Cafetaleras del sudeste de Cuba, declarado por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad–, permitirá articular en una ruta ecoturística un conjunto de sitios excepcionales en los que se enlaza arquitectura vernácula y belleza natural de forma armónica.

Tal como se pudo apreciar durante el recorrido realizado en la zona por las especialistas de la Delegación de la UE en Cuba, junto a Yaumara López, especialista de la Oficina del Conservador de la Ciudad de Santiago de Cuba y coordinadora del proyecto, y Esperanza Caridad, presidenta de la Unidad Básica de Producción Cooperativa (UBPC) "Las Yaguas", también se han derivado como beneficios colaterales de esta iniciativa la electrificación de un poblado aledaño, el surgimiento de nuevos servicios de alojamiento y alimentación que ofrecerá a los futuros visitantes una cooperativa vinculada al proyecto, el rescate de la tradición culinaria por un grupo de restaurantes privados de la ciudad cabecera designados "embajadores del café", y el creciente sentido de identificación de niños y jóvenes del territorio con los valores culturales y estéticos del patrimonio cafetalero de la región.

La conjugación de estos resultados, junto a otros factores de mercadotecnia necesarios para su éxito futuro, permiten visualizar el alto potencial de incidencia que podría tener el nuevo circuito creado alrededor del café, una vez concluya esta acción de cooperación al desarrollo de la UE en el país y siga ejecutándose de forma autónoma, enriqueciéndose con nuevas iniciativas.

Más y mejor cacao

Mejorar la seguridad alimentaria en Cuba, fortaleciendo la gestión descentralizada de la cadena de valor del cacao en los municipios Baracoa y San Antonio del Sur, en la provincia Guantánamo, es el objetivo principal del proyecto "Apoyo a la cadena productiva del cacao en el Oriente rural", acción de cooperación al desarrollo de la UE que se implementa desde 2014 en el territorio más oriental de Cuba y que igualmente tiene prevista su culminación en el primer trimestre de 2019.

En reuniónes técnicas con autoridades del Consejo de la Administración Provincial (CAP) de Guantánamo y demás miembros del equipo ejecutor de esta iniciativa, se sistematizaron los principales logros alcanzados hasta la fecha, entre ellas el fortalecimiento de las capacidades de más de 2000 campesinos en lo relativo al manejo agrotécnico de las cosechas, así como el mejoramiento de la gestión descentralizada en lo concerniente a la producción de cacao en el territorio, con un enfoque de equidad de género y sostenibilidad ambiental.

Ello pudo ser constatado asimismo en las visitas realizadas por las funcionarias de la Delegación de la UE en Cuba, junto a María Beatriz Aguirre, especialista del Instituto de Investigaciones Forestales y coordinadora del proyecto, y Rosario Boned, responsable de programas de la AECID,  a la Unidad Básica de Producción Cooperativa (UBPC) "Omar Jiménez", al Centro de Acopio de Pulpa de Cacao "La Poa" y a la finca de uno de los productores beneficiados por el proyecto.

Según expresaron los propios agricultores de la zona durante el encuentro, contar con conocimientos más actualizados sobre el universo cacaotero ha resultado esencial para elevar los niveles de productividad y, más aún, para asumir la pronta recuperación de los plantaciones dañadas por el poderoso huracán Matthew que azotó a la provincia en octubre de 2016. Argumentan que la implementación de prácticas y medidas claves de adaptación al cambio climático –entre ellas la asociación y diversificación de cultivos, la recuperación natural de suelos y el manejo integral de plagas—, y el apoyo que ha supuesto la dotación de nuevos medios técnicos para el cultivo como parte del proyecto, han contribuido a alcanzar un 56% del nivel de producción de cacao previo al desastre climatológico y un rejuvenecimiento del 95% de las plantaciones con semillas mejoradas.

Los eslabones investigativo e industrial asociados a la producción de cacao en Guantánamo fueron igualmente apoyados en el marco del proyecto por acciones de fortalecimiento de capacidades tecnológicas de un grupo de instituciones vitales al eficaz encadenamiento productivo al que se aspira. En tal sentido, durante el recorrido efectuado fueron visitados la Estación Experimental de Café y Cacao, y el Centro de Propagación por Microinjerto del Cacao; así como la Minifábrica de Helados, el Taller de Industrias Locales (carpintería y textil) de San Antonio del Sur, la Fábrica de Procesamiento de Coco "La Primada" y la Minifábrica de Vinagre y Vino de Cacao, esta última aún en fase final de construcción.

Desafíos y perspectivas

En el transcurso de la visita también fueron reconocidas limitaciones afrontadas como parte del desarrollo de ambos proyectos, sobre todo aquellas relacionadas con las particularidades técnicas de la rehabilitación de los inmuebles y la demora en las importaciones necesarias para una ejecutoria más efectiva.

Sin embargo, más allá de estas y otras dificultades por sortear, y siendo el café y el cacao que se cultiva en estos territorios dos productos de historia y calidad excepcionales, no resulta difícil vislumbrar el alcance positivo y la alta significación que ambos proyectos pueden tener en los ámbitos socioeconómicos y culturales de las provincias Santiago de Cuba y Guantánamo y, en últimas, en el mejoramiento de las condiciones de vida de sus pobladores.

Galería de Fotos Proyecto "Los caminos del café"

Galería de Fotos Proyecto "Apoyo a la cadena productiva del cacao en el Oriente rural"